Die Atemmassage ist eine taktile (berührende) Behandlungsform der Atemtherapie, bei der von der Annahme ausgegangen wird, dass zwischen Haltung und Handlung eine Wechselwirkung besteht, die sich im Atemverlauf manifestiert und darum über die Atmung erkenn- und formbar ist. 

Es werden verschiedene Techniken und Methoden angewendet, um den Atemfluss zu verbessern, den Körper für den Atem durchlässiger zu machen und den Muskeltonus hin zu einer Wohlfühlspannung auszugleichen. Dabei können Stress und Spannungen abgebaut, das allgemeine Wohlbefinden gefördert und erworbene Verhaltensmuster mit der Zeit verändert werden. Ziel ist die Klientin bzw. den Klienten (wieder) mit sich und der Umwelt in Kontakt zu bringen und handlungsfähig zu machen. 

Die Atemmassage wird meistens mit Massageöl direkt auf der Haut und am Rücken angewendet. Der Rücken ist für diese Therapieform deshalb der ideale Ort, weil dort alle Atemräume vorhanden sind und ich das Rückenbild in die Diagnose mit einbeziehen kann. Der Ablauf der Behandlung wird aber vom Befinden der Klientin bzw. des Klienten bestimmt. Durch einen Griff setze ich einen Reiz, auf den unmittelbar der Atem antwortet und ich sehen kann, wie die Person an den unterschiedlichen Körperstellen reagiert. Diese Reaktion des Atems bestimmt dann den nächsten Griff.

Alles Erleben wirkt sich nämlich immer direkt auf die Atmung aus. Die Atemmassage geht deshalb über die biologische Funktion des Atemsystems hinaus. Ich spreche mit dieser Therapieform die Klientin bzw. den Klienten ganzheitlich auf der biologischen, psychischen und sozialen Ebene an.

Der Urvater der Atemmassage ist der deutsche Arzt Johannes Ludwig Schmitt (1896-1963). Er entwickelte in den 1920er Jahre diese Therapieform, welche nach seinem Tod von Dr. Volkmar Glaser, Herta Richter und Liselotte Brüne sowie weiteren Schüler und Schülerinnen systematisiert und weitergegeben wurde. 

Die Atemmassage wurde ursprünglich aus der klassischen Massage entwickelt, kennt aber keine eigentlichen Griffe. Ab und zu werden zwar einzelne Griffe und Techniken aus der Bindegewebs- und klassischen Massage angewendet.

Bei einer Atemmassage liegt die Klientin bzw. der Klient entspannt auf dem Bauch. Zu Beginn einer Behandlung beobachte ich den Atem und seine Muster, schaue mir den Rücken und seine Besonderheiten an, lokalisiere Bereiche, die blockiert oder eingeschränkt sind.

Oft neigen die Menschen durch diese Körperhaltung dazu, wegzudösen. Das Ziel ist aber, dass sie wach und beteiligt bleiben. Dieses Wach- und Beteiligtsein unterstützt nämlich die natürlichen Atem- und Körperreaktionen.

Durch unterschiedliche Berührungen und Bewegungen versuche ich, verspannte Körperregionen zu lockern, untertonisierte Muskeln zu aktivieren und so den Körper für den Atem wieder durchlässig zu machen. Ich lasse mich dabei vom Atemgeschehen der liegenden Person leiten. Es ist für mich das diagnostische Mittel. Darauf und auf ihr Befinden stütze ich den Ablauf der Behandlung. Der Erfolg und die Stimmigkeit zeigen sich einerseits unmittelbar in der Atembewegung und andererseits über die Rückmeldung der Klientin bzw. des Klienten.

Alles, was wir tun, denken, fühlen und erleben wirkt sich auf den Atem aus. Verspannungen entstehen zB in Stresssituationen oder bei Angst. Können sich diese nicht selbständig wieder lösen und Entspannung sowie Lockerung eintreten, kann es zu Verhärtungen kommen, die den Atemfluss stören und ihn negativ beeinträchtigen. Wir nutzen deshalb Berührungen, um auf den Atem und die Muskelspannung einzuwirken. Lösen wir nämlich die Muskelspannung in einer Körperregion, kann dort der Atem wieder frei(er) fliessen. Es entsteht ein Gefühl von mehr Raum und Weite im Körper, und hat damit auch einen Einfluss auf die Befindlichkeit des Menschen.

In der Atemmassage spielt aber auch der soziale Aspekt eine wichtige Rolle. Denn Berühren heisst sich begegnen und Vertrauen schaffen. Für Dr. Volkmar Glaser war denn auch klar, dass Veränderung und Wachstum im Kontakt mit anderen stattfinden. In der Atemmassage findet dieser Kontakt durch die Berührung an der (Körper)-Grenze statt. Ich als Therapeutin und die Klientin gehen an dieser Grenze einen Kontakt ein. Es soll ein "Aufeinander-Bezogensein" entstehen. Dieses wird am Ende der Stunde auch wieder bewusst gelöst. Optimal ist, wenn jede Person dabei ihren eigenen Raum und ein Gefühl für den gemeinsamen Raum hat.

Wir nutzen also in der Atemmassage diese komplexen Zusammenhänge zwischen Atem, Körper und Psyche, um die Selbstregulation des Menschen zu aktivieren.